Samy BRISS naît le 18 mai 1930 en Roumanie, à Iasi, alors capitale roumaine de la Moldavie dans une famille juive de la petite bourgeoisie. Son père, Sapsi BRISS, travaillait pour l'entreprise Philips et sa mère, Ester Winter, dirigeait un petit atelier de haute couture. Durant la guerre, Samy BRISS souffre de privations, mais il reconnaîtra paradoxalement que l'antisémitisme institutionnel excluant les enseignants juifs des écoles, des lycées et des universités, lui a permis de bénéficier des plus grands professeurs.
En 1949, poussé par sa mère, Samy BRISS entre à l'École des Beaux-Arts de Bucarest et renonce à une carrière de journaliste sportif.
Il fréquente de 1950 à 1954 l'atelier du peintre Camil Ressu et réalise ses premières affiches et gravures.
Entre 1955 et 1957, Samy BRISS participe à diverses expositions d'art graphique et de peinture. Il crée des décors et des costumes de théâtre et travaille comme assistant à la classe de scénographie de l'Institut Théâtral de Bucarest.
Il expose pour la première fois en 1957 à la "Triennale de Gravure" en Suisse, où il représente la Roumanie.
Samy BRISS est, comme de nombreux intellectuels roumains, victime de la vague de répression organisée en 1958 par le régime communiste. Sa première exposition de peinture à Bucarest est interdite.
En 1959, Samy BRISS quitte la Roumanie avec sa famille. Après un long voyage à travers l'Europe, il s'installe l'année suivante en Israël. Il y fait la connaissance du cofondateur du mouvement Dada, Marcel Janco, une amitié fructueuse et déterminante pour le reste de sa carrière.
Samy BRISS réalise, de 1961 à 1966, de nombreuses oeuvres pour des édifices publics et des institutions israéliens et est invité à la Biennale internationale de l'affiche de Varsovie. En 1967, il expose pour la première fois à Tel-Aviv, sur les conseils du sculpteur Dani Karavan.
De 1968 à 1970, il participe à plusieurs expositions collectives à l'étranger.
Samy BRISS expose, en 1972, pour la première fois à Paris et aux États-Unis avant de s'installer définitivement en France deux ans plus tard. Samy BRISS est marié à l'artiste-peintre et sculptrice néerlandaise Miriam Speet-Hardenberg.